' الواشنطن بوست': 'الأطفال المصريون يتاجرون بطفولتهم من أجل لقمة العيش'

[The Professor]

هذه مقالة قرأتها في صحيفة الواشنطن بوست بتاريخ 4 ديسمبر 2006 يليها ترجمة باللغة العربية

Egyptian children trade childhood for

money

Monday, December 4, 2006; 8:25 AM

CAIRO (Reuters) - Mohamed Gad walks barefoot through the muddy tannery, seemingly not bothered by the acrid odors of chemicals and the stink of unprocessed skins.

He places piles of shaved leather on a cart, pulls it across the workshop and unloads the lot next to the coloring drums where the leather is cleaned and tanned using chrome.

Tall and well-built, Gad joined the tannery shortly before turning 15, after working in several menial jobs for four years since quitting school.

"The school was failing me every year and still charged me money, so I quit," he said while arranging the leather on the cart. "Now I want to learn this craft to make money out of it."

Helping Gad was Mohamed, who looked younger but was too shy to speak.

Around 2.7 million children work in Egypt, or about 10 percent of the under-14 population, official figures show. The majority work in agriculture, mainly harvesting crops and hand-picking pests off cotton.

Hundreds of thousands of children, many of them homeless, also toil in menial jobs at tanneries and garages, or sell tissues and newspapers at traffic lights.

"There is abject poverty in Egypt, so families use children as breadwinners," said Nevine Osman, child labor expert for the International Labour Organization (ILO) in Cairo.

Gad says he earns about 320 Egyptian pounds ($56) a month, more than some state employees. He sends half the money to his family in Assiut, a poor area in Upper Egypt.

Mahmoud Mortada, who runs a non governmental organization helping children who work at pottery shops, said many families approve of children working.

"There is a social acceptance among families of child labor," he said. "People are unaware of the dangers of children working for more than 10 hours a day in front of a stove."

"OUR PARENTS ARE THE REASON"

Gad's tannery is in Cairo's working class area of Magra al-Oyoun, where streams of sewage run along narrow, unpaved alleys and piles of animal waste are left to rot.

At a shelter run by Hope Village, an Egyptian NGO helping street children, 12-year-old Wagdy Abdel-Aziz says he was paid to roam the streets to collect plastic between dusk and dawn to avoid detection by the authorities.

The shelter hosts around 25 homeless children each day, offering hot meals, showers and beds.

"I haven't got used to work, but it does not bother me anymore," said 13-year-old Ali Shabaan, who worked as a mechanic and a carpenter before his current job helping erect and furnish tents used for weddings and funerals.

After a meal of beans and cheese, he and the other children huddled in a small room watching cartoon movies on a computer screen and playing cards, custom-made with drawings warning against smoking, illegal drugs and HIV/AIDS.

Most children interviewed by Reuters at the shelter said they were illiterate despite spending several years at school.

The ILO says there are some 218 million child laborers and some 100 million legally-employed adolescent workers around the world. In some regions, the majority of these workers encountered some form of violence or abuse.

Domestic employees, young people working in the informal economy, modern forms of slavery and those doing dangerous work like mining or working on plantations are most at risk, it says.

In Egypt many poor families take their children out of school, fearing they will learn no skills in the classroom and end up jobless after graduation. Experts say the education system is failing to meet the needs of the labor market.

The government says the unemployment rate stands at 9.5 percent, but the figure is widely believed to be much higher.

Gad's boss, Rami Salama, says he cannot afford to have adults doing menial jobs.

"If you look at China, it has flooded the world with its products because of the (cheap) labor cost," he said.

But the emotional cost to vulnerable children forced to work from an early age -- and sometimes exposed to sexual assault and illegal drugs -- is very high.

"They are also more prone to depression, anxiety and insomnia than normal children," said Shams Labib, a clinical psychologist with Doctors of the World, an international health and human rights organization.

"They usually suffer from family problems ... The (people) who should love and protect them abuse them," she said.

Amal Shoukry, a 12-year-old girl who has worked as a servant for half of her life, agrees. "Our parents are the reason behind this," she said, tears welling in her eyes.

'الأطفال المصريون يتاجرون بطفولتهم من أجل لقمة العيش'

سار 'محمد جاد' حافي القدمين في المدبغة الموحلة وقد بدا غير منزعج بالروائح الكريهة التي تفوح من المواد الكيماوية والجلود المتعفنة.

يضع أكواما من الجلود علي عربة الكارو ويدفعها بالقرب من محل العمل ويفرغ حمولتها لتنظف وتدبغ باستخدام الكروم.

حيث التحق جاد بالمدبغة قبل بلوغه سن ال(15) عاما بعدما عمل بعدة مهن بسيطة لمدة أربع سنوات منذ أن ترك المدرسة.

وتقع المدبغة في منطقة مجري العيون بالقاهرة وهو مكان تجري فيه أقذار البالوعات وبه أكوام من روث الحيوانات.

ويقول جاد وهو يضع الجلود علي عربة الكارو: 'كنت أرسب في المدرسة كل عام، ولا أستطيع دفع المصاريف ولذا تركتها' وأضاف قائلا: 'الآن أريد أن أتعلم هذه الحرفة لأكوًٌن منها أموالا'.

ويبلغ عدد الأطفال العاملين بمصر 2.7 مليون طفل أو 10 % دون سن (14) عاما وذلك طبقا للأرقام الرسمية حيث يعمل معظمهم في الزراعة.

فمئات الآلاف من الأطفال بلا أهل يكدحون في أعمال بسيطة بالمدابغ والجراجات أو في بيع الأقمشة أو الجرائد علي الرصيف.

وتقول نفين أسامة خبيرة بعمل الطفل لدي منظمة العمل الدولية في القاهرة: 'يوجد فقر مذل في مصر ولذا تستخدم الأسر الأطفال كمكتسبي لقمة العيش'.

وهو ما أكده جاد حيث أشار إلي أنه يكسب (320) جنيها في الشهر أي أكثر من الموظفين بالدولة ويرسل نصف مرتبه لأسرته في أسيوط.

ويقول 'محمد مرتضي' الذي يدير منظمة غير حكومية تساعد الأطفال العاملين في محلات صنع الأواني الفخارية 'انه يوجد قبول اجتماعي بين أسر الأطفال العاملين والناس غير واعين بالأخطار التي يتعرض لها الأطفال العاملون لمدة أكثر من 10 ساعات يوميا أمام الموقد'.

وفي أحد الملاجئ التي تديرها إحدي الجمعيات المصرية التي تساعد أطفال الشوارع يقول وجدي عبدالعزيز البالغ من العمر (12) عاما إنه يجول الشوارع لجمع البلاستيك في الفترة الممتدة بين الغسق والفجر لعدم تعرض السلطات له.

ويستضيف الملجأ (25) طفلا من أطفال الشوارع يوميا حيث يوفر لهم الوجبات وسرائر للنوم. ويقول 'علي شعبان' البالغ من العمر (13) عاما ويعمل ميكانيكيا ونجارا: 'لم أكن معتادا علي العمل ولكنه لا يضايقني'.

وبعد تناول وجبة الفول والجبن تجمع أطفال الملجأ في حجرة صغيرة يشاهدون أفلام الكارتون علي شاشة الكمبيوتر حيث توجد تحذيرات من التدخين وتناول المخدرات.

وتؤكد الخبيرة بعمل الأطفال بالمنظمة الدولية للعمل أنه يوجد 218 مليون طفل يعملون في أشغال مختلفة و(100) مليون مراهق عامل حول العالم وفي بعض المناطق يلاقي معظمهم بعض أشكال العنف أو الإساءة.

وفي مصر تخرج الكثير من العائلات الفقيرة أطفالها من المدارس خشية من عدم تعلمهم أي مهارة بها وأن ينتهي التعليم بهم دون الحصول علي وظيفة بعد التخرج حيث يؤكد الخبراء أن نظام التعليم في مصر فشل في توفير حاجات سوق العمل.

وتشير الحكومة إلي أن نسبة البطالة تصل إلي 9.5 % ولكن العدد الحقيقي أكبر من ذلك، ولكن التكلفة النفسية للأطفال المرغمين علي العمل في مرحلة سنية مبكرة عالية جدا فأحيانا يكونون عرضة للتحرش الجنسي والمخدرات.

وتقول شمس لبيب إحدي الطبيبات النفسيين بمنظمة الصحة العالمية وحقوق الإنسان: 'إنهم أكثر عرضة للاكتئاب والقلق والأرق عن الأطفال الطبيعيين'، وأضافت تقول: 'إن هؤلاء الأطفال دائما يعانون من مشاكل عائلية فالناس الذين يجب أن يحبوهم ويحموهم يسيئون معاملتهم'.

آمال شكري فتاة تبلغ من العمر (12عاما) عملت كخادمة لمدة بلغت النصف من عمرها تقول: 'آباؤنا هم سبب ذلك' والدموع تنهمر من عيونها